सूरजमुखी तारामछली (Pycnopodia helianthoides), जिसे कभी-कभी सूरज सितारा मछली कहा जाता है, रिकॉर्ड-तोड़ आकार तक पहुंच जाती है। सूरजमुखी तारामछली अपने बड़े आकार का उपयोग अपनी मूल सीमा में छोटे तारामछली का शिकार करने के लिए करती है और अशुद्धता के साथ अन्य अकशेरुकीय पदार्थों को नष्ट करने के लिए करती है।
आकार
सूरजमुखी तारामछली आकार के लिए कई रिकॉर्ड बनाती है। इसे दुनिया की सबसे बड़ी स्टारफिश माना जाता है। प्रत्येक हाथ डिस्क से टिप तक 16 इंच और पूरे शरीर का माप 39 इंच के पार है। इसके अतिरिक्त, यह दुनिया का सबसे भारी तारा है, जो 11 पाउंड के औसत वयस्क आकार में बढ़ता है। इसे परिप्रेक्ष्य में रखने के लिए, ये क्रिटर एक मैनहोल कवर के आकार के बारे में पहुंचते हैं, और एक औसत घर बिल्ली के रूप में लगभग वजन करते हैं।
पर्यावास और सीमा
सूरजमुखी तारामछली उत्तरी अमेरिका के तट पर, अलेउतियन द्वीप से सैन डिएगो तक रहती है। वे आम तौर पर अपनी सीमा के दौरान एक ही तरह के आवास में रहते हैं। वे आम तौर पर मिट्टी, रेत और बजरी, साथ ही बोल्डर और चट्टानों जैसे विभिन्न सब्सट्रेट पर रहते हैं। सूरजमुखी तारामछली इंटरटाइडल ज़ोन से चिपक जाती है, हालांकि उन्हें सतह से 1,427 फीट नीचे गहराई में पाया जा सकता है। हालांकि, सतह से 400 फीट से अधिक नीचे उन्हें खोजना दुर्लभ है।
प्रजनन
सूरजमुखी तारामछली प्रसारण स्पॉनिंग के माध्यम से प्रजनन करती है, एक प्रक्रिया जहां वयस्क शुक्राणु और अंडे को पानी में छोड़ते हैं। युग्मक पानी में फ़्यूज़िंग लार्वा का उत्पादन करते हैं। लार्वा लगभग 10 सप्ताह तक पानी में तैरता रहता है, फिर समुद्र तल पर और मेटामोर्फोसिस अपने वयस्क रूप में बस जाता है। हालांकि, युवा समुद्री सितारों के पास केवल पांच हथियार हैं। जैसे-जैसे वे बढ़ते हैं, वे 20 से अधिक पहुंचने तक जोड़े में कई हथियार विकसित करते हैं। यह ज्ञात नहीं है कि अंडे से उनके रिकॉर्ड-ब्रेकिंग वयस्क आकार में जाने में उन्हें कितना समय लगता है।
जीवन शैली
सूरजमुखी तारामछली धीमी गति से चलने वाले शिकारी हैं। वे अन्य धीमी गति से चलने वाले अकशेरूकीय का शिकार करते हैं, प्रति मिनट एक यार्ड तक की गति पर मंडराते हुए, लगभग एक शरीर की लंबाई। उनके आहार में केकड़े, समुद्री खीरे, चिटॉन और ऑर्चिन शामिल हैं। वे मृत और मरने वाले स्क्वीड और मछली भी खाएंगे। हालांकि, वे ज्यादातर अन्य समुद्री सितारों को खाते हैं, विशेष रूप से भंगुर सितारे। सूरजमुखी का समुद्री तारा अपने ट्यूब पैरों के साथ शिकार करता है और इसे केंद्रीय डिस्क के नीचे की तरफ मुंह की ओर खींचता है। उनके बड़े आकार के अन्य स्टारफिश को वे खाते हैं, जिससे छोटे ईचिनोडर्म को पकड़ना आसान हो जाता है।
